A deux doigts du 1er sommet

Nous démarrons par la traversée d'une piste encore déserte à cette heure matinale avant de suivre une trace relativement large qui s'engouffre dans le couvert forestier. La progression est aisée sur un terrain plat que l'on qualifierait de "promenade" en ski alpin. Nous passons à deux reprises sous un télésiège quatre places et traversons une nouvelle piste, noire cette fois donc peu fréquentée. En contrebas, un circuit de biathlon avec stand de tir devant servir à une compétition internationale.

Nous nous engageons ensuite sur ce qui, en été, est la route. Après un petit pont se profile un premier refuge abandonné. A partir de là, c'est à nous d'ouvrir la sente dans une poudreuse qui atteint le haut des mollets. De multiples free-riders dévalent ici et là des couloirs d'avalanche. Ultimes cris qui viennent perturber la quiétude des lieux.

Un second refuge apparaît bientôt juste après un passage délicat. Voulant aider Patricia dans ce raidillon, je lui tends la main, attrape son bâton et tire. Mais celui-ci se déboite par le milieu et l'intention reste sans suite... Au refuge, nous laissons Françoise et partons pour un sommet à 4h de marche aller-retour. Le dénivelé est déjà plus conséquent. Au lieu de filer directement sur l'objectif, nous amorçons une large boucle par la gauche du massif pour nous présenter par un versant plus abordable. De ce côté, nous entrons dans une sorte de cirque où se nichent de nombreux lacs dont nous devinerons les formes plus tard. Nous ne sommes que des fourmis évoluant au coeur d'une immensité blanche, vierge et silencieuse.

L'allure est montée d'un cran depuis le refuge : nous faisons moins de haltes pour la reconstitution du groupe. Ivan nous félicite et avoue même souffrir un peu mais c'est lui qui ouvre la voie. Nous nous élevons rapidement, l'inclinaison de la pente est forte. Le souffle court, les arrêts de courte durée se multiplient ainsi que les plaintes de notre guide qui a souvent besoin de récupérer. En contrebas, les lacs commencent à apparaître : on les devine à peine mais il y en a partout ! Des traces de lièvres et de chamois des Balkans ainsi que de rares chants d'oiseaux trahissent l'existence d'un peu de vie. Malheureusement ce naturel va bientôt être pollué par le bruit mécanique de motoneiges qui se propage vers les hauteurs avec cette caisse de résonnance qu'est le cirque.

Le temps finit par se couvrir très rapidement. Notre sommet disparaît dans les nuages alors que nous n'étions qu'à une centaine de mètres en ligne droite. Sachant que nous aurions pris un chemin indirect nécessitant au moins une heure de plus, Ivan, pour une fois conscient de la sécurité, nous invite à faire demi-tour et à entamer la redescente. Laëtitia et moi allons en profiter pour nous défouler à courir presque comme les huskys : se joue rien de moins que la finale olympique. Le moment est réellement divertissant. A peine plus bas, séance toboggan sur une pente raide. Mon pantalon et mon coupe-vent se séparent à nouveau et je renoue avec une danse folklorique pour le moins rafraichissante.

Suit la traversée d'un couloir d'avalanche où Laëtitia me gratifie d'une cascade que je manque encore de filmer en intégralité mais surtout qui se termine bien. Je suis déçu : les Oscars ne seront pas encore pour cette année ... Derrière Patricia accuse la fatigue et évolue avec prudence, attendue et soutenue par Hervé. Ivan nous laisse partir en avant et les attend. Dernière grosse descente avant le refuge. Presque un mur. Laëtitia se lance la première, évite habilement l'arbre mort ... pour se prendre le vivant. Presque un dessin animé ! Je m'élance à sa suite espérant secrètement corriger légèrement la trajectoire. Objectif rempli à moitié puisque ma direction change un peu pour mieux me prendre la totalité de l'arbre. La neige vole partout, je deviens quasiment bonhomme de neige car j'en suis couvert de la tête aux pieds. Heureusement que la végétation est grêle par ici et que les aiguilles sont douces et non piquantes parce que j'aurais très bien pu me convertir en hérisson le cas échéant.

Nous laissons en retrait Patricia, Hervé et Ivan qui ne s'élancent toujours pas. Leur descente aurait pourtant valu son pesant de cacahuètes car ils ont dévalé la pente à 3 de front, perdant une paire de bâtons dans l'aventure. De notre côté, nous retrouvons Françoise au refuge après un sprint bassement remporté par Laëtitia. Mais cette fois-ci je pose auprès des arbitres une demande de disqualification pour faux-départ car n'ayant pas été prévenu de cette nouvelle course, je ne pouvais combler mon retard et lutter à armes égales avec une telle athlète. Nos trois autres compagnons débarquent un peu plus tard avec non moins d'entrain et de spectacle.

Au cours du déjeuner, nous voyons débarquer une cordée de cinq Bulgares ayant eux arrêté leur ascension avant le sommet du Vihren (le plus haut pic) alors qu'ils luttaient depuis 5h du matin. Dehors, Lilo et Alem nous attendent.